Мир вокруг

Warner Bros. Генеральный директор Discovery Дэвид Заслав мог выбрать любую причину, чтобы уволить Криса Лихта с поста босса CNN.

Лихт, который покинул сеть в среду, проработав на этой должности чуть больше года, боролся со стилем руководства, повышением морального духа, программными решениями, тем, как освещать бывшего президента Дональда Трампа и, в конечном счете, высокомерие.

Но все время пребывания Лихта на CNN могло быть другим, если бы он убедил Заслава оставить CNN+.

Это может звучать абсурдно. Мало кто смотрел CNN+ в течение первых двух недель его существования в прошлом году. Заслав и несколько других руководителей Discovery, в том числе нынешний Warner Bros. Глава отдела потокового вещания Discovery Джей Би Перретт и нынешний главный операционный директор CNN Дэвид Ливи с подозрением относились к тратам сотен миллионов долларов на нишевые или полусырые идеи контента, которые “Книжный клуб Джейка Таппера” и «Руководство для родителей с Андерсоном Купером». Теперь Леви входит в команду менеджеров, которая поможет Заславу найти нового генерального директора.

Заслав считал, что CNN+ — пустая трата ресурсов для компании с долгами в 50 миллиардов долларов, которая должна была увеличить свободный денежный поток и заработать 3 миллиарда долларов в синергии, связанной со слиянием. Но прежде чем принимать какие-либо решения, он хотел услышать мысли Лихта.

Лихт должен был приступить к работе 2 мая 2022 года, но он начал работу на несколько недель раньше, чтобы дать оценку CNN+. По словам людей, знакомых с этим вопросом, на нескольких виртуальных конференциях он встречался с генеральным директором CNN+ Эндрю Морсом, генеральным директором CNN+ Алексом Маккаллумом и главным техническим директором CNN Робином Петерсоном. Перретт и финансовый директор Discovery по потоковой передаче Нил Чугани (который впоследствии станет финансовым директором CNN) также были там.

По словам участников встречи, Лихт скептически отнесся к программированию продукта. Обсуждение было сосредоточено вокруг жизнеспособности предложения продукта, названного в честь CNN, без фактической прямой трансляции кабельных программ сети. Перретт сказал руководству CNN+ приостановить все маркетинговые расходы и не начинать с Roku.

Хотя команда CNN+ ушла со встречи, предполагая, что потоковая служба, вероятно, будет убита, они отправили финансовую информацию руководству Discovery. По словам источников, они планировали потратить 440 миллионов долларов в 2022 году и 550 миллионов долларов в 2023 году. Предложение призывало CNN + выйти на безубыточность к 2025 году и на безубыточность совокупных инвестиций к 2028 году.

Менее чем через три недели CNN+ умер. Представитель Warner Bros. Discovery отказался комментировать детали встреч.

Если бы Лихт убедил руководителей Discovery сохранить CNN+, возможно, его пребывание в CNN сложилось бы иначе.

Опыт Лихта связан с шоу-бизнесом. Он запустил «Утренний Джо» на MSNBC и «Позднюю ночь со Стивеном Колбертом» на CBS. CNN+ дал бы ему холст для создания шоу с нуля. Это также дало бы ему историю роста, которую он мог бы представить прессе и инвесторам. Если бы дополнительных расходов не было в планах, он мог бы сократить бюджет, но сохранить костяк продукта по подписке, повторяя творческие идеи, пока не наткнулся на что-то, что работало. CNN + был запущен по цене 4,99 доллара в месяц, хотя цены могли быть скорректированы.

Бывший глава CNN Джефф Цукер, который покинул сеть после раскрытия трудовых отношений всего за несколько месяцев до слияния WarnerMedia и Discovery, имел амбиции превратить CNN+ в подписной продукт в стиле New York Times. На это ушли бы годы, но, возможно, это также дало сотрудникам и руководству путеводную звезду. Внимание к CNN+ могло быть готовым отвлечением от снижающихся рейтингов линейного телевидения, что Лихт мог отбросить как относительно неважное по сравнению с построением будущего компании.

Без CNN+ Лихт остался с базовой сетью кабельного телевидения и без последовательной цифровой стратегии. Это необычно для современной медиакомпании.

За год работы Лихт уволил сотни сотрудников и в значительной степени поменял существующих ведущих и репортеров CNN для создания нового утреннего шоу и программ в прайм-тайм. Его эксперимент по переносу ведущего прайм-тайма Дона Лемона на утро провалился. CNN уволил Лемон в апреле. Лихт попытался перевести Тэппера, дневного ведущего, в прайм-тайм, но ранние отзывы не были хорошимии Лихт отказался от своих планов.

В защиту Лихта можно сказать, что отсутствие у него будущей стратегии перекликается с ограниченным видением Заслава.

“Когда [Zaslav] позвонил и предложил мне работу, он сказал мне, что он ищет от CNN, — сказал Лихт CNBC в прошлом году. — И я сказал: «Это именно та сеть, которую я хотел бы видеть». Между его видением этой сети и моим видением этой сети нет ничего общего. Единственная причина, по которой я взялся за эту работу, это то, что он был главным. Я подумал, что могу доставить это для него».

Заслав сказал Лихту, что сделать CNN менее адвокатской сетью и больше прямой новостной сети. Warner Bros. Член совета директоров Discovery Джон Мэлоун сказал CNBC в 2021 году, что ему «нравится видеть, как CNN снова превращается в ту журналистику, с которой она началась, и действительно имеет репортеров, что было бы уникальным и освежающим».

Но журналисты CNN утверждали, что это была подстава. Они утверждали, что говорили только правду. Некоторые обиделись на комментарии Мэлоуна как на слабость по отношению к их журналистским способностям.

CNN может изменить тон своих передач вокруг Трампа, который является фаворитом на выдвижение кандидатом в президенты от республиканцев в 2024 году. Он может смягчить преувеличения и риторику, окружающую его ложь и преувеличения, в зависимости от ситуации.

Тем не менее, это не бизнес-стратегия. CNN+, возможно, суждено было стать не более чем новым потоковым сервисом. Но это олицетворяло надежду на то, как бренд может перейти в будущее. Успешный лидер CNN должен найти способ повысить рейтинги с помощью привлекательных программ, продвигая новые цифровые предприятия, которые приносят доход и привлекают более молодую аудиторию.

Вполне возможно, что CNN+ никогда бы не взлетел, а Лихт провел бы последний год, удваивая ошибочную концепцию, которая никогда не нравилась его боссам Discovery, что, вероятно, в любом случае привело бы к его увольнению. Инвесторы недовольны увеличением расходов на стриминговые сервисы в прошлом году, поэтому любой план, связанный с CNN+, должен подчеркивать его долгосрочную привлекательность.

Проблема была без CNN+, у Лихта была слабая рука. Прибыль CNN упала в 2022 году примерно до 750 миллионов долларов (включая 200 миллионов долларов убытков CNN +) с 1,25 миллиарда долларов годом ранее из-за слабого рекламного рынка и снижения платы за подписку на кабельное телевидение. по данным The New York Times. Доход от рекламы на CNN упал почти на 40% под Лихтом, сообщает The Daily Beast со ссылкой на данные MediaRadar.

Выборы 2024 года и более устойчивый рынок политической рекламы должны помочь финансовому положению CNN улучшиться в следующем году, но «подождите до 2024 года» не является сильным посылом и не предлагает решения на 2025 год и далее.

Если Заслав хочет найти генерального директора, который покорит сердца и умы сотрудников и повысит прибыль и прибыль, ему нужно найти кого-то с более целостной стратегией, чем просто программирование для аудитории кабельного телевидения старше 55 лет.

Таким образом, Лихт был обречен с самого начала.

СМОТРЕТЬ: бурное пребывание Криса Лихта в должности